สายฝนไม่ได้แค่ตก แต่มันกำลังกรีดแทงลงมาจากฟ้า
เสียงฟ้าร้องคำรามกลบเสียงหอบหายใจของ “ริว” ที่ยืนตัวสั่นเทาอยู่หลังถังขยะใบใหญ่ในตรอกมืด กลิ่นเหม็นเน่าของขยะผสมปนเปกับกลิ่นคาวเลือดที่ลอยคลุ้งในอากาศจนชวนอาเจียน ดวงตาสีโศกของชายหนุ่มเบิกโพลง จ้องมองภาพเบื้องหน้าผ่านช่องว่างเล็กๆ ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
เบื้องหน้าห่างไปไม่ถึงสิบเมตร ร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนอนบิดเกร็งอยู่บนพื้นถนนที่เจิ่งนองไปด้วยน้ำฝนสีแดงฉาน
“มึงเก่งนักใช่ไหม… หืม?”
เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้น ก่อนตามมาด้วยเสียง พลั่ก!
รองเท้าหนังราคาแพงเตะอัดเข้าที่ชายโครงของร่างที่นอนจมกองเลือด เสียงกระดูกหักดังกร๊อบแข่งกับเสียงสายฝน ชายหนุ่มผู้เคราะห์ร้ายกระอักเลือดออกมาคำโต ร่างกายของเขาสั่นกระตุก แต่ไม่มีแรงแม้แต่จะร้องขอชีวิต เสื้อเชิ้ตสีขาวที่เขาใส่อยู่บัดนี้ถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงสด ถูกฉีกขาดจนเห็นผิวเนื้อที่เต็มไปด้วยรอยมีดกรีดเป็นทางยาว
ริวยกมือปิดปากแน่น น้ำตาไหลพรากด้วยความหวาดกลัว เขาอยากจะหนี แต่ขามันก้าวไม่ออก
กลุ่มชายฉกรรจ์สามคนยืนล้อมร่างนั้นไว้ หนึ่งในนั้น—คนที่ดูเหมือนหัวหน้า—ก้มลงไปกระชากผมเหยื่อให้เงยหน้าขึ้น ใบหน้าหล่อเหลาของเหยื่อตอนนี้บวมปูดและเปรอะเปื้อน แต่แววตายังคงฉายแววเจ็บแค้น
“มองหน้ากูทำไม? จะจำหน้ากูไปฟ้องยมบาลเหรอ?”
ฉึก!
มีดพกปลายแหลมถูกแทงสวนเข้าไปที่กลางอกของเหยื่ออย่างโหดเหี้ยม ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่ย้ำลงไปซ้ำๆ เลือดสาดกระเซ็นเปรอะใบหน้าของฆาตกร เหยื่อดิ้นพล่านเป็นครั้งสุดท้าย ดวงตาที่กำลังจะดับแสงคู่นั้น… บังเอิญเหลือบมาทางซอกตึกที่ริวซ่อนตัวอยู่
วินาทีนั้น เหมือนเวลาหยุดเดิน
ดวงตาของคนใกล้ตายจ้องมองมาที่ริว มันไม่ได้ร้องขอความช่วยเหลือ แต่มันเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อยและคำเตือน… หนีไป
แต่จังหวะนั้นเอง ฆาตกรก็หันขวับตามสายตาของเหยื่อมา
ท่ามกลางแสงฟ้าแลบที่สว่างวาบ ริวสบตาเข้ากับฆาตกรคนนั้น ดวงตาคมกริบที่อำมหิตราวกับสัตว์ร้าย มันไม่ตกใจที่เห็นพยานรู้เห็น แต่มันกลับ… ยิ้ม
รอยยิ้มที่ฉีกกว้างจนเห็นฟันขาวตัดกับคราบเลือด เป็นรอยยิ้มที่ริวรู้ทันทีว่า ชีวิตของเขาจบสิ้นแล้ว
“จับมัน”
คำสั่งสั้นๆ ปลุกสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของริวให้ตื่นขึ้น เขาออกวิ่ง วิ่งอย่างไม่คิดชีวิต ผ่าสายฝน ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยที่มืดมิด เสียงฝีเท้าหนักๆ หลายคู่ไล่กวดตามมาติดๆ พร้อมกับเสียงหัวเราะที่ก้องอยู่ในหัว
คืนนั้น ริวรอดมาได้ราวปาฏิหาริย์… แต่เขารู้ดีว่า ส่วนหนึ่งของวิญญาณเขา ได้ตายไปพร้อมกับผู้ชายคนนั้นในตรอกนั่นแล้ว
