บรรยากาศในชมรมเริ่มมาคุขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อ นับดาว เริ่มแสดงอิทธิพลที่มากกว่าแค่รุ่นน้องปี 1 เขาเริ่มนำคนจาก “โปรลีก” เข้ามาดูการซ้อม และคนที่พวกเขาจ้องตาไม่กะพริบก็คือ คิริน
“พี่คิรินครับ… ทางสโมสร Blue Wings ในยุโรปเห็นคลิปที่ผมส่งไปให้แล้วนะ เขาบอกว่าพี่คือ ‘เพชรในตม’ ที่เขาตามหา” นับดาวพูดพลางยื่นแท็บเล็ตที่โชว์หนังสือสัญญาฉบับภาษาอังกฤษให้คิรินดู
“ยุโรปเหรอ? สโมสรระดับโลกเนี่ยนะ!” คิรินตาเป็นประกาย นั่นคือความฝันสูงสุดของนักวอลเลย์บอลทุกคน
“ใช่ครับ… แต่เขามีเงื่อนไขเดียว” นับดาวปรายตามองธันวาที่ยืนอยู่ไม่ไกล “เขาต้องการแค่ ‘เอสหลัก’ ที่มีพลังสลาตัน ส่วนเซตเตอร์… เขาบอกว่าเขามีระดับโลกเตรียมไว้ให้พี่แล้ว เขาไม่ต้องการเซตเตอร์สายพลังที่พึ่งพาแค่คน ๆ เดียวอย่างพี่ธันวาครับ”
คำพูดนั้นเหมือนตบหน้าธันวากลางยิม เขาเม้มริมฝีปากแน่น พลังเนตรพายุพยายามมองหาทางออก แต่ความจริงที่ว่าเขาอาจจะเป็น “ตัวถ่วง” ในเส้นทางอาชีพของคิรินเริ่มกัดกินใจเขา
แผนทำลายสมาธิ: เมื่อความเชื่อใจเริ่มร้าว
นับดาวเริ่มปั่นหัวธันวาหนักขึ้น โดยการแอบส่งข้อความปลอมว่าคิรินแอบไปคุยเรื่องสัญญาลับหลัง และแอบทำให้การเซตบอลของธันวาดู “ผิดจังหวะ” ในสายตาสโคต (Scout)
“คิริน! นายจะรับลูกแบบนั้นทำไม บอกแล้วไงว่าให้รอจังหวะพายุก่อน!” ธันวาหลุดตะโกนกลางสนาม
“ก็จังหวะที่นายส่งมามันช้าลงนี่นาธันวา! นายเป็นอะไรไปน่ะ?” คิรินเริ่มหงุดหงิด เพราะความกดดันจากแมวมองข้างสนาม
ศิลา ที่เห็นท่าไม่ดี รีบกระชากแขน ภูผา เข้าไปช่วย
“พี่ภู! ดูนั่นดิ ไอ้เด็กนับดาวมันแอบใช้ ‘คลื่นรบกวน’ เล็ก ๆ จากสายรัดข้อมือทำให้ธันวาสับสน!”
“หึ… เล่นสกปรกนักนะ” ภูผาเดินตรงเข้าไปหานับดาว พลางใช้พลัง Absolute Zero สลายคลื่นรบกวนนั้นทิ้งทันทีด้วยการเดินผ่าน
การตัดสินใจของเซตเตอร์: การสละสิทธิ์?
คืนนั้นที่ห้อง 404 ธันวานั่งมองคิรินที่กำลังดูคลิปสโมสร Blue Wings ด้วยสายตาที่มีความสุข เขาตัดสินใจพูดสิ่งที่เจ็บปวดที่สุดออกมา
“คิริน… ถ้านายไปยุโรป แล้วเขาไม่เอาฉัน… นายก็ไปเถอะนะ”
“พูดบ้าอะไรของนาย! เราสัญญาว่าจะชนะระดับโลกไปด้วยกันไม่ใช่เหรอ!”
“แต่นี่คือโอกาสครั้งเดียวในชีวิตนะคิริน… ฉันไม่อยากเป็นคนที่ดึงรั้งนายไว้ใต้เงาเนตรพายุของฉันตลอดไป” ธันวาพูดยังไม่ทันจบ คิรินก็พุ่งเข้ามาคว้าคอเสื้อเขาแล้วเหวี่ยงลงบนเตียง!
“ฟังนะธันวา! ถ้าไม่มีนายส่งบอลให้ ต่อให้ฉันไปอยู่ดวงจันทร์ฉันก็ตบไม่ลง! ถ้าสโมสรไหนมองไม่เห็นหัวเซตเตอร์ของฉัน ฉันก็จะไม่ไปเหยียบที่นั่นแม้แต่ก้าวเดียว!”
แผนซ้อนแผน: ตลบหลังรุ่นน้องสายดาร์ก
รุ่งเช้า ธันวากลับมาเป็นคนเดิม (ที่กวนประสาทกว่าเดิมสิบเท่า) เขาเรียกนับดาวมาคุยกลางสนามซ้อมต่อหน้าสโคตจากยุโรป
“น้องนับดาวครับ… พี่เห็นน้องอยากไป Blue Wings มาก งั้นเรามาเดิมพันกันไหม? เราจะแข่ง 3 ต่อ 3 ถ้าน้องชนะ พี่จะเลิกเล่นวอลเลย์บอลและยอมให้คิรินไปกับน้องแต่โดยดี”
“ได้ครับพี่ธันวา! เตรียมตัวเก็บกระเป๋าได้เลย” นับดาวมั่นใจมาก เพราะเขาแอบจ้างนักกีฬาโปรลีกมาช่วยทีม
แต่สิ่งที่นับดาวไม่รู้คือ… ธันวาใช้ เนตรพายุ ร่วมกับ เท้าปีศาจของศิลา สร้างกระแสลมหมุนหลอกตาในยิม!
ศึกตัดสิน: นับดาวพยายามจะตบลูกโชว์พลังคว้าดาว แต่ธันวาเซตบอลด้วยความถี่ที่ “ทำลาย” จังหวะโดดของนับดาวโดยสิ้นเชิง ในขณะที่คิรินตบลูกสลาตันที่รุนแรงที่สุดในชีวิต เพราะเขารู้ว่าลูกนี้คือการ “ประกาศความเป็นเจ้าของ”
“จดไว้ด้วยนะคุณสโคต! คิรินจะไปยุโรปก็ต่อเมื่อมีเซตเตอร์ชื่อธันวาไปด้วยเท่านั้น… ไม่งั้นก็เชิญไสหัวไปหาเอสหลักคนอื่นซะ!”
บทสรุปของความพ่ายแพ้ของนับดาว
เมื่อเห็นฝีมือที่เข้าขากันอย่างเหลือเชื่อ สโคตจากยุโรปกลับตาโต “มหัศจรรย์มาก! ผมไม่เคยเห็นเซตเตอร์ที่คุมแรงกดอากาศได้ดีขนาดนี้มาก่อน… ผมขอเปลี่ยนข้อเสนอ! ผมขอซื้อตัวพวกคุณ ‘ทั้งคู่’ ไปเป็นคู่หูตัวจริงที่ยุโรปครับ!”
นับดาวหน้าซีดเป็นไก่ต้ม “แต่… แต่ผมล่ะครับ?”
ศิลา เดินเข้ามาตบไหล่แรง ๆ “น้องกันพยายามหาทางลัดมากไปนะจ๊ะ… ไปซ้อมพื้นฐานใหม่ไป๊ เดี๋ยวพี่ภูจะสอนให้เองว่า ‘ความซื่อสัตย์’ มันเขียนยังไง!”
ฉากส่งท้าย: รางวัลของคนขี้หึง
หลังจากทุกคนออกไปหมดแล้ว คิรินก็ลากธันวาไปที่มุมมืดของห้องเก็บอุปกรณ์
“เมื่อกี้เท่มากนะ… ‘ธันวาของคิริน’ น่ะ”
“แน่นอน… ไม่งั้นจะคุมสลาตันอย่างนายอยู่เหรอ?” ธันวาโน้มคอคิรินลงมาจูบรางวัลที่ทำให้เกือบเสียแฟนไป “เตรียมตัวนะคุณเอสหลัก… ยุโรปน่ะมันแค่จุดเริ่มต้น ทริปฮันนีมูน เอ๊ย! ทริปแข่งระดับโลกของเรายังอีกยาวไกล”
“เออ… จะไปไหนก็ไปเถอะ ขอแค่มีนายเซตบอลให้ก็พอ”
